祇園祭の主役ともいえる、”山”や”鉾”と呼ばれる山車は、普段は分解して蔵に納められているため、何はともあれ山鉾を組み立てることから祇園祭は始まります。山鉾は、木造の部材の組み合わせと縄で絞めることで出来ており、釘を打ち付けることはしません。この作業に携わるのは手伝い方・大工方と呼ばれる人々で、普段は建設業を営む人が多いのです。一見、強面に見えても、根は祭り好きの京都人。勇気を出して話し掛けてみれば、いろいろ面白い話を聞かせてもらえるでしょう。ただし、作業の邪魔にならない程度で。また、この時期、山鉾町内はさながら「工事現場」に似た雰囲気のため、頭上や足元の安全には十分に気をつけましょう。

●縄がらみ
部材の接合部は 「縄がらみ」という手法で縄が巻かれ、正確さが求められるため、非常に美しい模様を紡ぎ出します。本番ではこの上から数々の織物で飾りを施すため、じっくり見れるのは準備期間だけ。写真右は「エビ」と呼ばれる、縄で作った飾り。お供えという意味のほかに、縄をさらに締め付けるという実用的な意味もあります。

●真木を差し込む
胴組（山鉾の骨組み）が完成すると、真木を差し込むために一旦横倒しにされます。長さが20m近くもの真木を取り付け、再び立て直す。約10トンにもなる胴組がギシギシ音を立てながら倒されたり起こされたりする風景は非常に迫力があります。無事、立ち上がると一斉に拍手が沸き起こります。山鉾立てのハイライトといえるでしょう。