概要

　祇園祭は、梅雨の明けた初夏・7月に京都の市街地で繰り広げられる祭である。祭は一ヶ月間に渡って行われ、その間に様々な行事や神事が行われる。最大の見所は祭のクライマックスにあたる７月１７日に行われる山鉾巡行である。「山」や「鉾」と呼ばれる山車がゆっくりと優雅に市街地を練り歩く姿は、毎年数十万人もの見物客を魅了する。また、13日〜16日の前夜祭ともいえる「宵山」の期間は、夕方になると各山鉾の提灯に灯りがともり、山鉾の上ではお囃子が演奏されて、祭の原風景ともいえる情緒深い風景が広がる。また、「会所」と呼ばれる各山鉾町の本部基地にあたる建物では、巡行本番の山鉾を飾る豪華な装飾品が展示される。

　現在、祇園祭には32基の山鉾がある。これらは京都の中心市街地に町の単位で分散しており、それぞれに保存会が組織されて、祭を運営・継承している。祇園祭には一つに限定された大きな舞台というものはなく、32の山鉾町それぞれが祭の舞台となる。巡行などといった、全ての山鉾が参加する場面では見事な連携を見せるが、基本的には32の山鉾町はそれぞれ独自の文化を持ち、各々の山鉾町が異なる行事や風習を今に守り続けている。この「緩やかな連携」こそが1100年も続けてこれた秘訣なのかもしれない。

　こういった32の山鉾町が、様々な行事・神事を複合的に繰り広げるのが祇園祭であり、毎年、京都の初夏の風物詩となっている。