祇園祭の歴史〜原始

　祇園祭は、京都の東に位置する八坂神社の祭事で、牛頭天皇（ごずてんのう）をまつる祭りである。その起源は平安時代初期までさかのぼる。かつて、人口の密集する大都市は衛生管理が不完全でしばしば疫病が流行した。その原因は菅原道真（すがわらのみちざね）などといった政争で破れ、恨みを現世に残して死んでいった人々の怨霊の祟りであると考えられた。そこで神仏に祈りをささげて怨霊を慰撫することを目的に市中を練り歩く御霊会（ごりょうえ）が度々行われた。祇園祭はこうした行事のひとつ、祇園御霊会を起源として、貞観（じょうがん）11年（869）年に始まったのが一般的な説である。

　 神霊を迎える行為は、やがて年毎に流行した話題などの風流物を題材として、年々変化・洗練していった。また、怨霊の「慰撫」が目的のため、早い時期から歌舞や相撲などのにぎやかな催しが行われていた。それがやがて民衆の楽しみの一つとなり、官礼から民衆の祭の色彩を強めていく。そして南北朝時代には鉾は益々華麗に、そして規模・山鉾ともに巨大になっていった。